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茄子(ナス)は、ナスビとも呼ばれ、高温を好む作物で生育適温は22～30℃で、日射量が多いほど良く育ちます。インド原産で、日本には7世紀から8世紀ごろに中国から伝わり、高位の者への進物に茄子の粕漬けが献上されていた記録があります。元は貴重な作物でしたが、江戸時代頃より広く栽培され、庶民的な野菜となりました。

古くから全国で作られてきたことから、地方独特の品種が多くあり国内だけでも300種類ほど、世界では1,000種類以上あるとされます。茄子は形や大きさによって中長茄子・長茄子・大長茄子・卵形茄子・丸茄子・小丸茄子・米茄子などに分類され、さらに色によっても緑、白、赤、縞模様などに分類することができます。

茄子の国内自給率は99.9%以上で、ほぼ全量を国内で生産しており、わずかに韓国から輸入しています。主産地は、高知県、熊本県、群馬県、茨城県、福岡県などでTOP5で全国の約50%の生産量を占めます。