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サツマイモは栽培が簡単でやせた土地でも育てやすく、乾燥や高温にも強い上に、栄養価が高いことから、江戸時代に国内で広く栽培されるようになり、これまでにも数々の食糧難の危機から多くの命をつないできた農作物です。別名で甘藷(かんしょ)と呼ばれています。

しかし、サツマイモに近年大きな伝染病の問題が確認され、サツマイモ生産日本一を誇る鹿児島県ではサツマイモ基腐病によって、収穫量が年々減少し、収束の兆しも見えず、全国的にサツマイモは高騰している傾向にあります。

サツマイモ基腐病は、サツマイモが属するヒルガオ科に糸状菌というカビの一種が寄生して起こり、葉や株元が変色して、進行すると芋が腐敗、株全体も枯死する土壌伝染性病害で、菌に感染した種苗や、畑に残った茎、葉、芋などが伝染源になります。2008年に台湾、2014年に中国、2015年に韓国、日本には2018年に沖縄で初確認され、その後沖縄から鹿児島県、宮崎県へと、現在では北海道まで日本全国にサツマイモ基腐病の発生が拡大しています。