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サケ(鮭)の英語名はサーモン。サケとサーモンは、同じ魚ですがスーパーの鮮魚コーナーにおいてサケとサーモンは別物として並べられます。

サケかサーモンかは、生育環境で表記が区別されています。川で生まれ、海を回遊して産卵のために生まれた川へ帰ってくる=遡上するサケ類を「鮭」、これに対し養殖場の生けすで養殖された遡上することがないサケ類を「サーモン」と表記します。また、生育環境に依って生食できるかどうかにも違いがあります。鮭は川で生まれ海で生息しているためアニサキスなどの寄生虫を持っており、生食することはできません。一方、サーモンは養殖場の生けすで生育し飼料も管理されているので寄生虫などがほとんど検出されず生食することができます。

サケは、白身魚に分類されますが、身が鮮やかな赤色をしているのは、カイアシやオキアミなどの甲殻類のプランクトンを食べており、それら甲殻類のプランクトンの殻に含まれるカロテノイド系色素のアスタキサンチンを摂取したことで、身が赤くなっています。特に紅鮭は、甲殻類をこしとる鰓耙が最も多く、大量にオキアミなどを食すことでより色素が濃く、紅色になることから紅鮭と呼ばれています。