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長芋(ナガイモ)は、山野に自生している自然薯などの山芋(ヤマイモ)の一種で、発祥ははっきりしておらず、日本には中国から持ち込まれたという説もありますが、日本に現在流通している長芋と同種の長芋が中国では確認されておらず、日本発祥である可能性もあるとされています。

長芋には、消化酵素のジアスターゼが豊富に含まれており、長芋の主成分であるデンプン(澱粉)を消化するのを助けてくれます。さつまいもやじゃがいもなどの芋類の澱粉は生で食べることができないのに対し、長芋はすりおろしてとろろにしたり、短冊切りにしたりして生で食べることができます。長芋を食べることで、便通を整えたり、血糖値上昇の抑制などの働きが期待できます。

日本は食料を輸入していることが多い国ですが、長芋は自給率100%以上で海外に輸出するほど栽培に成功している数少ない作物の一つです。世界的な和食ブームもあって、長芋を食べることで、癌の予防や便通を整えたり、血糖値上昇の抑制などの働きが期待でき、健康に良いとされることから人気となっており、台湾・アメリカ・シンガポール・香港へ多く輸出されています。特に最大の輸出先である台湾では山薬といわれるほど滋養強壮に効く健康食品として珍重されています。

国内の長芋生産量は北海道で、全国シェアの約55%を占めます。2位が青森県、3位が長野県でTOP3で国内生産量の90%以上を生産しています。長芋は、4月下旬に植え付け、雪が降る前の11月に収穫されます。