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コンニャク(蒟蒻)は、インドシナ半島が原産地のサトイモ科のコンニャク芋の地下茎を栽断し切り干して乾燥させたものを粉状にし、さらに食用アルコールで精製し、グルコマンナンという水溶性食物繊維を高濃度にしたものに、石灰などの水酸化カルシウムのアルカリ性物質を加えて凝固させた加工食品です。

黒板コンニャクと白板コンニャクがあるのは、昔ながらのコンニャクに似せるように海藻粉を入れているかどうかの違いで、海藻のアラメやカジメの粉末で色をつけており、西日本では黒板コンニャク、東日本では白板コンニャクが好まれています。また、コンニャクの中に黒い斑点が見られるものは、コンニャク芋の皮を含めて製造されています。

日本ではこれまでに多くのコンニャク製品の商品開発が進められてきて、板コンニャク以外にも玉コンニャク、刺身コンニャク、系コンニャク(白滝)、コンニャクゼリーなど多くのバリエーションがあります。

原料であるコンニャク芋の歴史ははっきりとわかっておらず、世界には約200種のコンニャク芋がありますが、日本で栽培されてきたコンニャク芋の品種には、水に触れるとゲル化するグルコマンナンという水溶性食物繊維が多く含まれており、原産地であるインドシナ半島のミャンマー、マレーシア、タイなどのコンニャク芋の品種にはグルコマンナンがほとんど含まれておらず、コンニャク芋を食用として栽培してきたのは中国南部の一部と日本だけのため、日本のコンニャク芋は中国南部から伝来したと考えられています。

国内のコンニャク芋の90％以上が群馬県産で、2位以下のシェアは小さいですが、栃木県、茨城県と北関東を中心に栽培が行われています。生産者の高齢化等で国内のコンニャク生産量は年々減少しており、かつては国内自給率100%でしたが、現在のコンニャク芋の国内自給率は約80%で、約20%を中国や自国では食べず輸出のために栽培している東南アジア諸国からの輸入に頼っています。

近年、コンニャクはグルテンフリー、ダイエット、健康食材として世界的に注目され認知度が向上してきたことで、英語で「konjac（コンジャック）」と呼ばれ、日本のコンニャク製品の輸出が急拡大しています。