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粉ミルクの原料は牛乳成分ですが、組成を母乳に近づけるために、栄養成分を置き換えたり強化したり、過剰な成分を減らすなどの調整をしてあり、成分はブランドや国によって異なります。原料である牛乳成分は、国産ではなく、どの粉ミルクメーカーも外国産牛乳成分を輸入しています。

明治「ほほえみ」の場合は「乳糖（アメリカ製造）」が主原料となっており、人間の母乳や牛乳など哺乳類の乳だけに含まれているグルコースとガラクトースが結合した糖である乳糖(ラクトース)を添加して母乳に近づけてあります。グルコースは赤ちゃんの生命活動に不可欠なエネルギー源として、ガラクトースは肝臓内でグルコースに変換されエネルギー源となるほか、一部は脳神経系の構成成分等としても重要な役割を果たします。また、乳糖はカルシウムやマグネシウムなどのミネラル吸収を促進する効果もあるほか、未消化物や腸内有害成分の排泄にも貢献してくれる成分です。